Kelly Reichardt est une réalisatrice américaine originaire de Miami en Floride. Son premier long-métrage, River of grass (1995), est acclamé par la presse (nommé comme étant l’un des meilleurs films indépendants de l’année 1995 par le Boston Globe, Film Comment et Village Voice). Il reçoit trois nominations aux Independent Spirit Awards, et est aussi nommé pour le Grand Prix du Jury au Sundance Film Festival.
Malgré ce franc succès critique, Kelly Reichardt ne parvient pas à trouver de financement pour ses projets de films pendant dix ans. Elle explique cette difficulté par le fait qu’elle soit une femme. Pendant cette période, Kelly Reichardt réalise donc des court-métrages (Ode, Then a Year, Travis).
C’est en 2006 qu’elle réalise son deuxième film, Old Joy, adapté d’une des nouvelles du recueil Livability de Jonathan Raymond. Le film remporte des prix dans de nombreux festivals (Los Angeles Film Critics Association, le Tiger Award au Rotterdam International Film Festival, Sarasota Film Festival, Independent Spirit Awards).
En 2008, elle réalise Wendy et Lucy, lui aussi adapté d’une nouvelle de Jonathan Raymond (Train Choir), avec qui elle écrit le scénario. Michelle Williams y interprète le personnage principal. Le film est présenté en première mondiale au Festival de Cannes en 2008. Sa collaboration avec Michelle Williams perdure avec son film suivant, La dernière piste (2010), un western en compétition à la Mostra de Venise.
En 2013, Night Moves est lui aussi en compétition à la Mostra de Venise. Il s’agit d’un film noir, un thriller qui rompt ainsi avec le style de ses précédents films. Le film remporte le Grand Prix au Festival du cinéma américain de Deauville.
Son dernier film en date, Certaines Femmes (2016), est aussi son plus grand succès public. Michelle Williams, Kristen Stewart et Laura Dern interprètent les personnages principaux.
À l’automne 2018 elle tourne First Cow, un film dont le récit se situe au 19ème siècle, de nouveau adapté d’une nouvelle de Jonathan Raymond, fidèle scénariste de la cinéaste. La sortie du film est prévue courant 2019.
